Peter Paul Rubens

Peter Paul Rubens werd op 28 juni 1577 geboren in het graafschap Nassau in Duitsland. Hij groeide op in Antwerpen, een stad die zijn calvinistische vader in 1568 moest ontvluchten de toegenomen vervolging van protestanten onder het bewind van de hertog van Alva in de Spaanse Nederlanden.

Antwerpen

Keulen

Ze keerden weer terug naar Duitsland, naar Keulen deze keer.

Anna Van Saksen

Zijn vader was een Antwerpse magistraat, en wist zich in Duitsland op te werken tot adviseur van Anna van Saksen, dochter van de keurvorst Maurits. Hij werd ook haar minnaar.

Aangezien Anna de tweede vrouw van stadhouder Willem van Oranje zou worden, en vader Jan Rubens, ondanks het feit dat hij al getrouwd was, een kind verwekte bij de prinses, die dus onze Vader des Vaderlands als stiefvader kreeg, had de familie Rubens toegang tot de hoogste Europese kringen. Toen Peter Paul in 1577 geboren werd, nu wel verwekt bij de wettige vrouw van Jan, Maria Pijpelincks, had hij dus een koninklijke halfzus.

Uiteindelijk keerde Rubens met zijn moeder weer terug naar Antwerpen, waar hij als katholiek werd opgevoed. Hij had een zekere afkeer gekregen van zijn protestantse vader, en zou zich in zijn werkzame leven presenteren als een contrarevolutionair schilder: traditioneel en klassiek, wars van vernieuwing. Zijn werken ademen een Bijbelse en klassieke sfeer, op een geëxalteerde manier die tegenwoordig niet meer bij iedereen in de smaak valt.

Gevangen

Dat wilde echter niet zeggen dat vader Rubens niet moest boeten voor de affaire: hij werd gevangen gezet.

Afkeer vader

Katholiek

Modieus en populair

Aan het begin van de zeventiende eeuw zou Rubens echter wel zeer modieus en populair worden, maar dan vooral bij de conservatievere kunstliefhebbers. In Antwerpen studeerde hij Latijn en leerde hij de Klassieke Oudheid kennen, waaruit hij veel inspiratie haalde. Als meesterknecht trad hij in dienst bij indertijd bekende Antwerpse schilders.

Italiaanse Meesters

De grootste invloed op het werk van Rubens zouden echter de al even klassiek geschoolde en barokke Italiaanse meesters hebben. In het jaar 1600 trok Rubens naar Venetië, waar hij beroemde werken van Titaan en Tintoretto aanschouwde. Hij trad als getraind societyfiguur in dienst van de hertog van Mantua, die voor hem een reis naar Florence bekostigde om nog meer ondergedompeld te worden in de kunst van de Italiaanse Renaissance.